据英国媒体消息,由于新冠肺炎疫情造成的财政压力,爱丁堡动物园将不得不把英国仅有的一对大熊猫送回中国。
2011年年初,中英两国正式签署了为期10年的大熊猫保护研究合作协议。卧龙中国保护大熊猫研究中心挑选了两只出生于2003年的大熊猫“阳光”和“甜甜”进行旅英生活。2011年12月4日,“甜甜”和“阳光”抵达英国北部城市爱丁堡。据报道,当天警车开道,民众夹道欢迎,还有苏格兰乐团献上传统军乐表演。
“甜甜”甚至还获得了BBC评选出的“2011年度女性面孔”这一殊荣。据悉,根据两园之间协议,这对大熊猫将在苏格兰居住十年,以支持中国大熊猫在英繁育计划,期间园方采取多次尝试,想让“甜甜”怀孕,但最终失败。
除了天气更为寒冷之外,苏格兰的气候条件与“阳光”和“甜甜”之前所在的四川卧龙大熊猫人工繁育基地十分相似。食物也是来自苏格兰的竹子。这对大熊猫每年的租赁费用约为100万英镑,目前爱丁堡动物园与中方签订的10年合同即将到期。由于出现200万英镑的资金缺口,可能无法再续约,明年“甜甜”和“阳光”或将返回中国。负责爱丁堡动物园和高地野生动物公园运营的“苏格兰皇家动物学会”首席执行官大卫·菲尔德称,疫情导致动物园关闭3个月,累计损失达200万英镑(约合1775万元人民币)。该机构将不得不“认真考虑每一项潜在节约”,包括大熊猫合约,每年租赁价为100万英镑(约合887万元人民币)。尽管动物园已重新开放,但对游客数量、社交距离的限制将持续一段时间,这意味着园方收入将减少。菲尔德说:“在过去九年里,‘阳光’和‘甜甜’给我们的游客留下了极好的印象,他们帮助数百万人与大自然亲密接触,并激发他们对野生动物保护的兴趣。”“我想它们能在这里多待几年,这当然是我目前的目标。”
报道称,爱丁堡动物园已接受了政府贷款,并采取了暂时让员工休假、裁员、号召募捐等措施,但其并无资格获得英国政府针对小型动物园的动物园基金。
“我们从会员和动物爱好者那儿得到的支持帮助我们继续敞开大门,我们非常感激,”菲尔德补充道,“在现阶段,说结果将怎样还为时过早。未来几个月,我们将与中国同事讨论下一步行动。”
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